¿Por qué se canceló el Festival Goombay del centro de Asheville?

ASHEVILLE - Este fin de semana estaba programado para el 42º Festival Goombay, un festival africano-caribeño presentado por el Centro Cultural YMI, destinado a celebrar la riqueza y diversidad de la diáspora africana, una muestra de la cultura, el arte, la comida y el entretenimiento negros.

Pero este año, mientras YMI busca una renovación de $6.4 millones de su edificio de 130 años, la celebración en el centro se puso en pausa.

El presidente de la junta directiva de YMI, Anthony Thomas, reconoció la importancia de Goombay para la comunidad, un evento de tres días que atrae a miles de personas durante el fin de semana del Día del Trabajo, pero dijo que se centra en la renovación y no puede utilizar el edificio de YMI como espacio de montaje como lo ha hecho en años anteriores, este año no había capacidad para realizarlo.

Dijo que el festival regresaría en 2024.

"Sabemos lo importante que es ese festival para la comunidad de Asheville y específicamente para la comunidad negra, y nuevamente, si vamos a organizar un festival, lo haremos de la mejor manera posible", dijo Thomas. "Simplemente sentimos que queríamos tomar esta pausa mientras se llevaban a cabo las renovaciones y mientras hacíamos algunas reconfiguraciones internas, y fue el mejor curso de acción".

El YMI, uno de los centros culturales negros más antiguos del país, se encuentra actualmente en el centro de un litigio en curso, ya que su exdirectora Dewana Little dice que fue despedida después de pedir un pago atrasado y está demandando por 360.000 dólares en pagos atrasados ​​y daños, y está negando la contrademanda del centro por malversación de fondos. Little, vicepresidente de la Comisión de Reparaciones Comunitarias de los condados de Asheville y Buncombe, presentó el caso ante el Tribunal Superior del condado de Buncombe en febrero. El YMI contrademandó en abril.

La presentación más reciente de agosto indica que el caso está en mediación y la fecha límite es principios de noviembre. Se ha fijado una fecha tentativa para el juicio el 22 de enero.

Cuando llegó el 30 de agosto, Little se negó a hacer comentarios.

En respuesta a preguntas sobre el litigio, Thomas dijo que está siendo manejado por los abogados.

"Nuestro enfoque como junta directiva, ya que no hay mucho que podamos hacer en ese espacio, es implementar nuestro plan estratégico y mirar hacia nuestro futuro", dijo Thomas. “Cuando tienes una historia de 130 años, es una historia histórica. Una de las cosas que aseguré a nuestros financiadores en nuestras conversaciones, y quiero asegurarle a la comunidad, es que nuestras puertas no se cerrarán. Esperamos con ansias el 2024 y nuestra gran inauguración”.

Las renovaciones por valor de $6,4 millones están en curso, dijo, y se prevé que la construcción esté terminada para fines de 2023. Los planes de reapertura están establecidos tentativamente para el primer trimestre de 2024. De esa meta, se han recaudado alrededor de $4,4 millones.

El edificio histórico se encuentra en la esquina de las calles Eagle y Market, también conocido como "the Block", que alguna vez fue el centro del distrito cultural y comercial negro de Asheville.

El proyecto incluirá renovaciones en su sótano para uso comunitario, una cocina modificada, una galería recién iluminada, aulas, ampliación de almacenamiento y una sala de archivos con clima controlado. Además de renovaciones en todas sus instalaciones, como modernizaciones, nuevos equipos y sistemas, y un auditorio y espacio teatral de última generación. Comenzó a construirse en noviembre.

Mientras tanto, YMI opera actualmente desde un espacio de oficinas en United Way de Asheville, dijo Thomas. La organización sin fines de lucro tiene cuatro empleados.

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Thomas dijo que no hay planes para revertir la programación existente, pero que el espacio ampliado ofrecerá una oportunidad para abrir nuevas fuentes de ingresos, como el alquiler de espacio para eventos, uso de un solo día y programación exterior. El edificio incluye cuatro espacios comerciales alquilables, dos ocupados por PennyCup en YMI y Noir Collective AVL. Todavía están en el proceso de encontrar inquilinos para los espacios restantes, dijo Thomas, cada uno de los cuales supera los 1,000 pies cuadrados de espacio renovado.

"Una de las cosas que esta pausa nos ha permitido hacer es reevaluar nuestras estructuras internas en general", dijo Thomas. Están a punto de iniciar la búsqueda de un director ejecutivo permanente, dijo, así como de un gerente financiero. En el futuro, también está considerando otros puestos nuevos, como "curador cultural" para dar forma a una lista de oradores nacionales, exhibiciones de arte y actos musicales como parte de un esfuerzo por lograr más eventos con entrada.

Thomas dijo que la organización sin fines de lucro seguirá centrándose en el desarrollo de la fuerza laboral, la propiedad de vivienda, la creación de riqueza generacional y la programación para jóvenes. Otros esfuerzos en curso incluyen la incubación de empresas, el "Club de lectura Black Experience" y un programa de ejercicios dirigido por negros.

Algunos programas se ofrecerán directamente, otros a través de asociaciones con otras organizaciones sin fines de lucro. Imagina un regreso a eventos que no se han realizado desde la aparición de COVID, como un ayuntamiento negro, que atraiga a personas de toda la comunidad a un solo espacio para "abordar las preocupaciones de los negros".

Sarah Honosky es la reportera del gobierno de la ciudad para Asheville Citizen Times, parte de USA TODAY Network. ¿Consejos de noticias? Envíe un correo electrónico a [email protected] o envíe un mensaje en Twitter a @slhonosky. Apoye el periodismo diario local con una suscripción al Citizen Times.