Los residentes de Chester rechazan el plan para construir GNL en la orilla del río

La tercera y última audiencia pública sobre la construcción de una terminal de exportación de gas natural licuado (GNL) en el sureste de Pensilvania resultó ser la más estridente, y el martes una multitud que se oponía a la instalación vitoreaba a un activista local de Chester City que señaló que nadie en el panel Quienes están reflexionando sobre el destino de la propuesta son de la ciudad o del condado de Delaware.

La representante del estado de Pensilvania, Martina White, republicana de Filadelfia y presidenta del Grupo de Trabajo sobre Gas Natural Líquido de Pensilvania, fue la anfitriona de la reunión en el Lathem Hall de la Universidad Widener para explorar los aspectos económicos de dicha terminal, los permisos estatales y federales necesarios y el impacto ambiental.

Aunque no se mencionó durante las reuniones, el único plan conocido es el de una empresa de Nueva York, Penn LNG, encabezada por un nativo de Filadelfia, para construir una terminal de 6.400 millones de dólares a lo largo de la costa de la ciudad de Chester, que está en el condado de Delaware, como manera de capitalizar la abundancia de gas de esquisto de Pensilvania y la creciente demanda mundial de GNL después de la invasión rusa de Ucrania.

Los líderes sindicales regionales, deseosos de crear más empleos en la construcción, han tratado de conseguir apoyo para una planta de licuefacción de gas y una terminal de exportación a lo largo del río Delaware, similares a las instalaciones que surgieron en la costa del Golfo de Estados Unidos y convirtieron a Estados Unidos en un importante productor de gas natural. exportador. La propuesta de Penn LNG incluiría la fabricación de GNL en la terminal marítima, lo que significa que el gas se enfriaría allí a una temperatura que permita su almacenamiento y transporte.

Los defensores dicen que una instalación de GNL traería miles de empleos y millones en ingresos fiscales al área. Los opositores están preocupados por la contaminación y el deterioro adicional de la costa de Chester City, que ya contiene una instalación de conversión de residuos en energía de Covanta y la planta de Delcora que trata lodos industriales y aguas residuales.

"Si esto es una ventaja económica para las comunidades, ¿por qué los miembros y los legisladores del grupo de trabajo no luchan con uñas y dientes para lograr este desarrollo económico en sus comunidades?" preguntó Zulene Mayfield, una activista de larga data que testificó el martes. “¿Por qué negarían a sus comunidades toda esta riqueza?”

Actualmente, la costa este tiene sólo dos instalaciones de exportación de GNL, la mayor de las cuales, en Cove Point, Maryland, es comparable a la instalación que propone Penn LNG.

Aunque una audiencia anterior permitió a PennFuture, una organización ambiental sin fines de lucro, testificar contra una instalación local de GNL, la mayoría de los oradores se han mostrado a favor de una terminal. El martes fue la primera vez que a los activistas locales se les permitió entrar en masa y testificar. En dos ocasiones, White detuvo la audiencia para advertir a la multitud contra los arrebatos o el cuestionamiento de la integridad de los panelistas.

Mayfield, presidente de Chester Residents Concerned for Quality Living, ha luchado durante mucho tiempo contra la planta de Covanta y está concentrado en derrotar cualquier propuesta de GNL. Señaló que en el panel no había ningún representante de Chester ni del condado de Delaware. Dijo que una propuesta anterior de GNL murió en Filadelfia.

“Este comité está repleto de personas que obtendrían el mayor beneficio financiero de una propuesta como ésta”, testificó Mayfield, sugiriendo también que la ubicación de Chester era parte de un plan para mantener la instalación fuera de Filadelfia.

En un momento, White detuvo a Mayfield y le pidió que no "impugnara" los motivos del panel.

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Mayfield dijo que la planta representaría un riesgo en la densamente poblada ciudad de Chester, con unos 33.000 residentes. Dijo que el plan de Penn LNG abarcaría 100 acres, incluida una zona de amortiguamiento, que desplazaría hogares, negocios e iglesias.

"Hay que entender la perspectiva de la comunidad", dijo Mayfield. “No somos anticapitalistas. Somos pro supervivencia”.

Mayfield observó las otras instalaciones industriales cercanas. "Sufrimos por la comodidad de todos los demás", dijo.

Stefan Roots, miembro del consejo de Chester, también testificó y afirmó: "tenemos una historia aquí en Chester con una industria que no es muy halagadora".

Tanto Mayfield como Roots recibieron aplausos de la multitud, algunos de los cuales sostenían carteles de “Prohibido el GNL” o vestían camisetas que decían “Prohibido el GNL”.

“Como funcionario electo de Chester, me tomo muy en serio la salud y la seguridad públicas”, dijo Roots.

"La salud y la seguridad de los residentes de Chester han estado comprometidas por la industria local durante demasiado tiempo", continuó. “Nuestros residentes están enfermos. Superamos todas las disparidades de salud mensurables: asma, defectos de nacimiento, EPOC, mortalidad infantil, ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, cáncer y una esperanza de vida más corta. Para empeorar las cosas, a Chester no le queda ni un solo médico de atención primaria en la ciudad para tratar a nuestros ciudadanos”.

Roots dijo que la terminal de GNL, que estaría en el sitio de un complejo de almacenes, se encuentra en "el activo no desarrollado más atractivo y valioso de Chester" y podría usarse para negocios no industriales o entretenimiento.

Chester City está en quiebra y sus jubilados se enfrentan a recortes en las pensiones. Roots derrotó al actual alcalde Thaddeus Kirkland en las elecciones primarias demócratas de mayo en medio de la agitación financiera de la ciudad.

Carl Marrara, director ejecutivo de la Asociación de Fabricantes de Pensilvania, dijo que la instalación traería empleos necesarios a la ciudad y al condado, al tiempo que aumentaría los ingresos fiscales. Su organización utilizó software de IMPLAN para comprender el impacto económico que podría tener una terminal dado que el GNL es “una fuente de combustible que el mundo anhela”. El estudio utilizó como modelo las instalaciones de Cove Point en Lusby, Maryland.

"Podemos ayudar a abastecer al mundo, especialmente a nuestros aliados en el extranjero, que buscan desenredarse de adversarios extranjeros como Rusia y Arabia Saudita", dijo Marrara.

Dijo que la construcción de una instalación de GNL en cuatro años respaldaría “28.249 empleos directos, indirectos e inducidos”. Generaría $527 millones en ingresos fiscales federales, estatales y locales.

Una vez construida la terminal, dijo, generaría 514 empleos permanentes y 1.280 empleos indirectos. Las operaciones en curso generarían $52 millones en ingresos fiscales para el estado, $85 millones para el gobierno federal y $47 millones para las arcas locales y del condado.

Marrara dijo que alrededor del 30% de los empleos requerirían algún tipo de certificación o alguna universidad, como un título de asociado. Aproximadamente una cuarta parte de la población del condado de Delaware “posee los niveles necesarios” de certificación o educación, dijo.

El senador estatal Gene Yaw, republicano de Williamsport, señaló que el modelo no incluía los impuestos inmobiliarios locales generados por la venta de la propiedad.

"Aproximadamente dos tercios de los impuestos inmobiliarios van al distrito escolar", dijo Yaw. “Así que me parece que esta instalación tendría un impacto tremendo en los ingresos que se destinaron al distrito escolar”.